La minera canadiense Barrick, propietaria del proyecto aurífero Pascua Lama, dio un gran golpe ayer al mercado minero al adquirir, por US$ 465 millones, el 70% de uno de las mayores minas actualmente en desarrollo en Chile, El Morro, que requiere de una inversión de US$ 2.500 millones para concretarse.

Se trata de un yacimiento que permitirá extraer cobre y oro, y que necesita la construcción de una planta desaladora -que procesará agua de mar para las operaciones de la mina- ante la escasez del recurso en la zona en que se ubica, la alta cordillera de la Región de Atacama.

El Morro permitirá una producción de 150 mil toneladas de cobre por año-cifra que representa cerca del 3% de todo el metal que se produce en el país- y se exportará a través de concentrados, es decir, sin refinar. A esto se suman 300 mil onzas de oro por año, poco menos de la mitad de lo que se proyecta para Pascua Lama.
Con esta compra, Barrick sumará su cuarta operación en Chile, tras Zaldívar, mina de cobre hoy en operaciones, y los proyectos Pascua Lama -compartido entre Chile y Argentina y que ya cuenta con los permisos para iniciar obras- y Cerro Casale, del que posee el 51%.

El vendedor es nada menos que una de las principales mineras con operaciones en Chile, la suiza Xstrata, que además de El Morro tiene intereses en Collahuasi -una de las principales minas de cobre del país, de la que posee el 44%- y que, además, está desarrollando un complejo hidroeléctrico en Aysén, similar -aunque de menor magnitud- al proyecto de Endesa y Colbún en la misma región.

"La adquisición del interés de Xstrata del 70% del Proyecto El Morro agregará otro gran recurso de oro y cobre de alta calidad a la cartera de proyectos de Barrick. Chile es un país atractivo para el desarrollo minero en el cual Barrick tiene conocimientos y experiencia considerables", explicó a través de un comunicado público el presidente de Barrick, Aaron Regent.

La confirmación de la compra está sujeta a que el propietario del restante 30% de El Morro, la canadiense New Gold, no haga uso de una opción preferente por el porcentaje que está adquiriendo Barrick, lo que según fuentes del mercado no ocurrirá debido a que New Gold es una empresa de tamaño menor.

En cualquier caso, la minera estadounidense tiene hasta el 11 de enero próximo para ejercer su derecho en caso de que decida comprar.

Razones de la venta
El Morro está actualmente en trámite ambiental ante la Comisión Regional Medioambiental (Corema) de Atacama desde noviembre del año pasado y ya respondió a las consultas de los servicios públicos, aunque mantiene algunos reparos de éstos.

El presidente de Xstrata Copper, Charlie Sartain, se manifestó satisfecho con la operación y señaló que El Morro tiene más sinergias con los proyectos de Barrick que con los de Xstrata.
Agregó que la empresa mantendrá una amplia cartera de proyectos cupreros.

"Nuestro acuerdo con Barrick es un reconocimiento de que el proyecto creará más valor como parte de la lista de Barrick que de Xstrata. Esto, debido a las sinergias potenciales con los intereses existentes de Barrick en la región", explicó.

US$ 465 millones pagará Barrick por el 70% de El Morro a la minera suiza Xstrata.

30% de la propiedad del proyecto está en manos de la estadounidense New Gold.

Spence inicia hoy huelga legal y en Escondida votan oferta de la empresa

Pese a intentos de última hora y a gestiones de la Dirección del Trabajo para evitar una huelga, el sindicato de Trabajadores de Minera Spence y la administración de la compañía -de propiedad de BHP Billiton- no alcanzaron acuerdo en el marco de la negociación colectiva y hoy martes, a las 8 de la mañana, se iniciará una huelga legal.

Las partes habían solicitado los "buenos oficios" la semana pasada, instancia mediadora que les otorgó más plazo para negociar, pero la petición de los trabajadores y la oferta de la empresa no coincidieron y entre el domingo y ayer lunes se votó el rechazo masivo a dicha oferta.

"Se agotó el plazo, no llegamos a acuerdo con la empresa, que no se ha flexibilizado. El turno de ayer (domingo) y el de hoy (lunes) rechazaron de manera unánime la oferta y la huelga se hará efectiva a contar de las 8 de la mañana", dijo a "El Mercurio" el secretario y vocero del Sindicato de Trabajadores de Spence -que agrupa a 560 trabajadores-, Francisco Aravena. El sindicato que se irá a huelga es el único que representa a los trabajadores de Spence, y que agrupa al 96% del personal en condiciones de sindicalizarse en Spence.

Se acerca el acuerdo en Escondida
Distinto es el panorama en Escondida, donde la empresa hizo una oferta de $14 millones en bonos más un aumento del 5% de los sueldos para adelantar la negociación colectiva y que se votaba desde anoche en las faenas de la minera que también es operada por BHP Billiton, cuyo máximo ejecutivo en Chile es Diego Hernández. Todo hace prever que se aprobará.

Fuente: Emol.com
Por: Gustavo Orellana V.
Publicado 13 octubre 2009